Ενας σεισμος 7,1 βαθμων Ριχτερ επληξε το νομο Κουμαμοτο της Ιαπωνιας το απογευμα της Τριτης 28 Ιουλιου, και μεσα σε μια ημερα οι επιπτωσεις του ειχαν εξαπλωθει πολυ περα απο το επικεντρο — φτανοντας στις γραμμες παραγωγης της Lexus, σε ενα εργοστασιο μοτοσικλετων της Honda και στους καθαρους θαλαμους ενος μεγαλου κατασκευαστη τσιπ.

Η Toyota επιβεβαιωσε οτι θα ανεστελλε τη λειτουργια τριων εργοστασιων — Miyata, Kanda και Kokura — εως τις 31 Ιουλιου, λιγες μονο ωρες αφοτου ειχε επαναλαβει την παραγωγη που ειχε ηδη σταματησει μια φορα. Το εργοστασιο Miyata κατασκευαζει απο μονο του ενα ευρυ φασμα μοντελων Lexus με ετησια δυναμικοτητα περιπου 430.000 οχηματων, ενω τα Kanda και Kokura παραγουν υβριδικες μοναδες και κινητηρες. «Η καταστασδη, συμπεριλαμβανομενων των μετασεισμων και των προσπαθειων αποκαταστασης, αλλαζει καθημερινα», ανεφερε η Toyota, προσθετοντας οτι η ασφαλεια παραμενει η κορυφαια της προτεραιοτητα. Μεταγενεστερα δημοσιευματα ανεφεραν οτι η αναστολη παραταθηκε εως τις αρχες Αυγουστου, καθως συνεχιζονταν οι εκτιμησεις.

Η Toyota δεν ηταν μονη. Η Honda παρετεινε την αναστολη λειτουργιας στο εργοστασιο μοτοσικλετων της στην Κουμαμοτο για επισκευες λογω σεισμικων ζημιων, ο κατασκευαστης τσιπ Renesas ανεστειλε τη λειτουργια δυο εγκαταστασεων του στην Κουμαμοτο για ελεγχο του εξοπλισμου του, ενω η Nissan διατηρησε σε λειτουργια το εργοστασιο της στη Fukuoka, παρακολουθωντας ταυτοχρονα στενα το δικτυο προμηθευτων της.

Ο σεισμος εχει συνδεθει με τουλαχιστον 34 θανατους και διεκοψε την ηλεκτροδοτηση σε χιλιαδες σπιτια, περιπλεκοντας το συστημα παραδοσης just-in-time στο οποιο βασιζονται οι Ιαπωνες κατασκευαστες αυτοκινητων για να τροφοδοτουν τις γραμμες συναρμολογησης με ελαχιστα αποθεματα.

Υπαρχει μια εντονη αισθηση ντεζα βου εδω. Ενας σεισμος παρομοιου μεγεθους ειχε πληξει την ιδια περιοχη το 2016, προκαλωντας σοβαρες ζημιες σε εργοστασιο της Aisin — βασικου προμηθευτη θυρων και εξαρτηματων κινητηρα για την Toyota — αναγκαζοντας σε αναστολη παραγωγης σε εθνικο επιπεδο. Αυτη τη φορα, το εργοστασιο της Aisin κοντα στο επικεντρο φαινεται να τα καταφερε αισθητα καλυτερα, μια πρωτη ενδειξη οτι μια δεκαετια διαφοροποιησης προμηθευτων ισως αποδιδει, αν και η πληρης εικονα δεν εχει ακομη διαμορφωθει.

Το διακυβευμα ξεπερνα κατα πολυ την Κιουσου. Το Automotive News εχει εκτιμησει οτι μονο ο σεισμος και το τσουναμι του Τοχοκου το 2011 κοστισαν στη ιαπωνικη αυτοκινητοβιομηχανια 5,6 δισεκατομμυρια δολαρια, και διαταραχες αυτης της κλιμακας εχουν αντικτυπο πολυ περα απο τα συνορα — πιο περιορισμενα αποθεματα σε αντιπροσωπειες στο εξωτερικο, καθυστερησεις σε ανταλλακτικα, και επιπτωσεις σε καθε κατασκευαστη που προμηθευεται απο τον διαδρομο τσιπ της Κιουσου, μια περιοχη που αποκτα ολοενα μεγαλυτερη σημασια καθως αυξανεται η ζητηση για ημιαγωγους αυτοκινητιστικης χρησης.

Για εναν κλαδο που εχει περασει χρονια απο την εποχη της παγκοσμιας ελλειψης τσιπ υποσχομενος πιο ανθεκτικες και γεωγραφικα διαφοροποιημενες εφοδιαστικες αλυσιδες, ο σεισμος της Κουμαμοτο αποτελει μια ζωντανη δοκιμασια του ποσο πραγματικα εχει υλοποιηθει αυτη η υποσχεση — και μια υπενθυμιση οτι σε μια χωρα που βρισκεται πανω σε ορισμενα απο τα πιο ενεργα ρηγματα του πλανητη, η γεωγραφια εξακολουθει να καθοριζει τους ορους.