Αν αναζητήσετε «τι απέγινε η Saab», θα βρείτε χρόνια την ίδια απάντηση: η μάρκα κατέρρευσε το 2011, αναβίωσε για λίγο μέσω μιας κινεζικής επιχείρησης που ονομάστηκε NEVS, και μετά ξανάσβησε σιωπηλά. Αυτό που σχεδόν κανείς δεν έχει αναφέρει είναι πού κατέληξε ένα κομμάτι της ημιτελούς μηχανολογικής δουλειάς της Saab — και δεν βρίσκεται σε κάποιο μουσείο. Περιστρέφεται μέσα στους πίσω τροχούς της Renault 5 Turbo 3E, ενός από τα πιο πολυσυζητημένα ηλεκτρικά αυτοκίνητα του 2027, και η κύρια αρθρογραφία γι' αυτό το αυτοκίνητο δεν έχει αναφέρει καθόλου τη Saab.

Τι έχει επιβεβαιώσει η Renault

Στις 23 Απριλίου 2026, η Renault Group και η βρετανική εταιρεία ειδίκευσης σε ηλεκτροκινητήρες τροχού Protean Electric ανακοίνωσαν επίσημα ότι η Protean θα προμηθεύσει το σύστημα κίνησης της Renault 5 Turbo 3E, μιας ηλεκτρικής αναβίωσης με ρετρό σχεδίαση του θρυλικού ράλι αυτοκινήτου της δεκαετίας του 1980. Οι δύο κινητήρες, τοποθετημένοι στους πίσω τροχούς, βρίσκονται απευθείας μέσα στους τροχούς αντί να τους κινούν μέσω συμβατικού κιβωτίου ταχυτήτων, αποδίδουν συνολικά 555 ίππους (δύο μονάδες των 204 kW η καθεμία) και παράγουν περίπου 4.800 Nm ροπής μετρημένης στον τροχό. Η Renault και η Protean περιγράφουν το αυτοκίνητο ως το πρώτο ευρωπαϊκό επιβατικό αυτοκίνητο που μπαίνει σε παραγωγή με αυτού του είδους το σύστημα κίνησης. Πρόκειται για πραγματικό μηχανολογικό ορόσημο, και έχει καλυφθεί ως τέτοιο από μέσα όπως το Autocar, το Electric & Hybrid Vehicle Technology International και το Automotive Powertrain Technology International. Όλα αυτά τα δημοσιεύματα είναι ακριβή. Κανένα δεν πηγαίνει πιο πίσω από τον Απρίλιο του 2026.

Πού πέρασε στην πραγματικότητα η τεχνολογία της Protean τα προηγούμενα επτά χρόνια

Η Protean Electric δεν εμφανίστηκε δίπλα στη Renault από το πουθενά. Τον Ιούνιο του 2019, η εταιρεία εξαγοράστηκε από τη NEVS — την επιχείρηση με κινεζική στήριξη που είχε αγοράσει τα υπολειπόμενα περιουσιακά στοιχεία της Saab και το εργοστάσιο στο Trollhättan μετά την κατάρρευση της αρχικής εταιρείας το 2011 — ως μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής επέκτασης της Evergrande στην τεχνολογία ηλεκτρικών οχημάτων. Η NEVS δεν εφηύρε το σύστημα ηλεκτροκινητήρων τροχού της Protean· αγόρασε την εταιρεία που είχε ήδη περάσει χρόνια αναπτύσσοντάς το, με ρητό στόχο να το εντάξει τελικά σε ένα αυτοκίνητο κατασκευής NEVS.

Η πιο συγκεκριμένη απόδειξη για το τι ακολούθησε είναι οπτική: στις αρχές του 2020, οι ηλεκτροκινητήρες τροχού της Protean τοποθετήθηκαν σε αρκετά οχήματα ανάπτυξης Saab 9-3 και δοκιμάστηκαν σε χειμερινές συνθήκες στη Σουηδία. Δεν επρόκειτο για διακοσμητικές μακέτες — ήταν πραγματικά αμαξώματα Saab 9-3, που έφεραν κινητήρες τοποθετημένους μέσα στους τροχούς, υπό αξιολόγηση σε χιόνι και πάγο από μηχανικούς που εργάζονταν στις παλιές εγκαταστάσεις του Trollhättan. Αυτές οι δοκιμές τροφοδότησαν άμεσα το επόμενο βήμα: ένα πλήρες ηλεκτρικό grand tourer με το όνομα Emily GT, που αναπτύχθηκε υπό τους υπεύθυνους του προγράμματος Peter Dahl και Frank Smit, οι οποίοι φέρεται να ταξίδεψαν στην Κίνα για να εξασφαλίσουν την έγκριση του προγράμματος από τη διοίκηση της NEVS. Η Emily GT χρησιμοποιούσε τέσσερις ηλεκτροκινητήρες τροχού της Protean — έναν ανά τροχό — προσφέροντας τετρακίνηση με ανεξάρτητο έλεγχο ροπής σε κάθε γωνία, χωρίς κανέναν συμβατικό κεντρικό κινητήρα ή μηχανική σύνδεση κίνησης. Η ομάδα κατασκεύασε έξι οδηγήσιμα πρωτότυπα μέσα σε περίπου δέκα μήνες.

Τι το σταμάτησε, και τι όχι

Η Emily GT δεν έφτασε ποτέ σε παραγωγή, όχι όμως επειδή απέτυχε το σύστημα κίνησης. Η χρηματοδότηση σταμάτησε όταν κατέρρευσαν τα ίδια τα οικονομικά της Evergrande, κόβοντας τα κεφάλαια πριν το αυτοκίνητο προλάβει να περάσει από την περαιτέρω μηχανολογική ανάπτυξη, την ομολόγηση και τη βιομηχανοποίηση — μια διαδικασία που ο Smit έχει αναφέρει ότι θα χρειαζόταν άλλους 18 έως 24 μήνες. Τα πρωτότυπα υπήρχαν, κινούνταν και απέδειξαν την ιδέα — απλώς έμειναν χωρίς περιθώριο χρόνου. Η NEVS πούλησε την Protean στην BEDEO τον Νοέμβριο του 2021, καθώς περιόριζε τη δραστηριότητά της. Η Protean άλλαξε χέρια ξανά τον Μάρτιο του 2026, αυτή τη φορά εξαγοράστηκε από την ιαπωνική εταιρεία συστημάτων κίνησης EXEDY Corporation — και μέσα σε λίγες εβδομάδες από αυτή την πώληση, η Renault και η Protean επιβεβαίωσαν δημόσια το πρόγραμμα της 5 Turbo 3E. Η εταιρική αλυσίδα είναι: NEVS/Evergrande το 2019, BEDEO το 2021, EXEDY το 2026. Η μηχανολογική αλυσίδα είναι: χειμερινά οχήματα δοκιμών Saab 9-3, πρωτότυπα Emily GT, παραγωγή Renault 5 Turbo 3E.

Πώς αντέδρασαν οι ίδιοι οι άνθρωποι της Saab

Όταν ανέβηκε η ανάρτηση της Protean στο LinkedIn που ανακοίνωνε τη συμφωνία με τη Renault, ένα από τα σχόλια προήλθε από τον ίδιο τον Frank Smit, τον πρώην μηχανικό της NEVS που είχε ηγηθεί της ανάπτυξης της Emily GT και που σήμερα διευθύνει μια εταιρεία με έδρα το Trollhättan, την Trollhättan Mobility. Χαρακτήρισε το συνδυασμό «αυτοκινήτου και συστήματος κίνησης που κάνει όλους να χαμογελούν». Ο Smit έχει έκτοτε αποκτήσει τα δικαιώματα του ονόματος Sonett — ενός μοντέλου σπορ αυτοκινήτου της Saab από τις δεκαετίες του 1960 και 1970 — μέσω μιας πρωτοβουλίας που ονομάζει Home of Sonett, με στόχο να χτίσει τελικά πάνω στην ημιτελή δουλειά της Emily GT, αν και δεν έχει επιβεβαιωθεί κανένα πρόγραμμα παραγωγής ή χρονοδιάγραμμα για αυτό το εγχείρημα.

Τι έχει επιβεβαιωθεί και τι παραμένει εικασία

Επιβεβαιωμένα: η NEVS κατείχε την Protean από το 2019 έως το 2021· οι ηλεκτροκινητήρες τροχού τοποθετήθηκαν και δοκιμάστηκαν σε πραγματικά οχήματα ανάπτυξης Saab 9-3 το 2020· η Emily GT χρησιμοποίησε τέσσερις από τους ίδιους κινητήρες σε έξι πρωτότυπα· η χρηματοδότηση της Emily GT σταμάτησε όταν κατέρρευσαν τα οικονομικά της Evergrande· η Protean πουλήθηκε άλλες δύο φορές πριν καταλήξει στην EXEDY τον Μάρτιο του 2026· και η Renault επιβεβαίωσε δημόσια την Protean ως προμηθευτή της λίγες εβδομάδες αργότερα. Μη επιβεβαιωμένο, και άξιο να αντιμετωπίζεται ως εικασία: οποιοσδήποτε ισχυρισμός ότι η Emily GT ήταν «σε τροχιά» να προλάβει τη Renault στην παραγωγή — δεν είχε τη χρηματοδότηση για να ολοκληρωθεί, ενώ το πρόγραμμα της Renault ήταν μια αφοσιωμένη, χρηματοδοτούμενη ανάθεση προμηθευτή που η Emily GT δεν είχε ποτέ. Ο ισχυρισμός δεν είναι ότι η Saab πρόλαβε τη Renault στην αγορά. Είναι ότι η υποκείμενη μηχανολογία προήλθε από ένα πρόγραμμα που οι ίδιοι οι άνθρωποι της Saab έχτισαν, δοκίμασαν και οδήγησαν χρόνια πριν το όνομα της Renault συνδεθεί ποτέ μαζί του.

Γιατί έχει σημασία

Οι λάτρεις της Saab έχουν περάσει μια δεκαπενταετία ακούγοντας, σωστά, ότι η μάρκα ως κατασκευάστρια αυτοκινήτων δεν πρόκειται να επιστρέψει. Αυτή η ιστορία δεν το αναιρεί. Αυτό που δείχνει είναι πιο συγκεκριμένο και, με τον τρόπο του, πιο ενδιαφέρον: ένα κομμάτι πραγματικά προηγμένης μηχανολογίας που οι άνθρωποι της Saab χρηματοδότησαν, κατασκεύασαν και απέδειξαν στο χιόνι του Trollhättan δεν πέθανε μαζί με την εταιρεία. Άλλαξε ιδιοκτήτες δύο φορές, έμεινε αδρανές για χρόνια, και μετά επανεμφανίστηκε — πιστωμένο εξ ολοκλήρου σε κάποιον άλλο — μέσα σε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα ηλεκτρικά αυτοκίνητα της χρονιάς. Για όποιον έχει αναρωτηθεί ποτέ τι πραγματικά απέγινε η Saab, αυτή είναι μια πιο περίεργη και πιο συγκεκριμένη απάντηση από το «χρεοκόπησε».